A praça atualmente conhecida como Campo 24 de Agosto foi chamada, em tempos, Campo de Mijavelhas. Ali existia uma arca de água, uma espécie de reservatório que captava os mananciais existentes e servia para o abastecimento da cidade. Os vestígios dessa estrutura, incluindo um poço de seis metros de profundidade, foram encontrados durante as escavações para a construção da estação Campo 24 de Agosto do Metro do Porto, onde ficaram expostos.
A Arca de Água de Mijavelhas foi construída no século XVI, mas as origens do nome perdem-se no tempo. “O referido topónimo era já vulgar em 1385, segundo no-lo testemunham a Crónica d’el-rei D. João I, escrita por Fernão Lopes”, recordava Carlos de Passos num texto publicado no Boletim Cultural da Câmara Municipal do Porto em 1955.
No Campo de Mijavelhas, escrevia o autor, “era copiosa a água de uma nascente. Essa fonte devia ser de chafurdo”, ou seja, uma fonte em que se tirava a água por imersão da própria vasilha. Esse regato serviu, “durante longos anos, de limite oriental ao concelho do Porto”, acrescentava. Em 1700 a Câmara do Porto mandou construir uma ponte sobre o curso de água.
“Nos longevos tempos medievais o Campo de Mijavelhas devia ser bastamente arborizado. Eram seculares as existentes no século XIX; álamos e choupos de grossos troncos e ramarias luxuriantes enchiam-no de amenas sombras”, apontava ainda Carlos de Passos. Mas a visita ao local não era agradável para todos: a forca do concelho do Porto “até 1714 funcionou no Campo de Mijavelhas”, e ali era executada a justiça aos infratores.
A água no Campo de Mijavelhas serviu de catalisador para uma série de atividades que lá se realizavam. Era local de trabalho para lavadeiras, ali existiu uma fábrica de tecidos de seda e algodão, e já em 1833 decorriam neste sítio as feiras do gado. No final do século XIX também acolheu a “antiga feira de S. Lázaro (criada em 1720), na qual apareciam barracas de comes e bebes, de ourivesarias e quinquilharias, de diversões populares, gigos de regueifas de Valongo, tabuleiros de doces de Paranhos”, descrevia Carlos de Passos.
Nessa altura, o seu nome já era oficialmente Campo 24 de Agosto, alteração fixada em edital de 1 de agosto de 1860, publicado pelo Governo Civil, em memória da Revolução Liberal de 1820.
